« Il a fallu que j'invente le bas » : Baselitz, Madame Cézanne et nous • Georg Baselitz • Grand Palais Rmn • Cézanne et nous • Du 23 septembre 2026 au 17 janvier 2027
c'est sa mère. Le titre, pourtant, ajoute un autre nom, Ma mère, Madame Cézanne,
Pour ce portrait en pied, il lui manquait le bas. Il lui fallait, dit-il, « inventer le bas », ce qu'il n'avait jamais fait. Alors, il a réfléchi. Il a eu sous les yeux le portrait de Madame Cézanne par son mari. Pas une citation, pas un hommage de convenance : un peintre en difficulté qui se tourne vers un aîné comme on frappe à la porte d'un atelier voisin.
*C'est en 1969 que Georg Baselitz prend la décision de présenter à l'envers les motifs de ses tableaux afin de mettre à distance l'évidence de la représentation et de rendre sa peinture plus autonome. Ce portrait montrant la mère du peintre en train de broder est réalisé à partir d'une photographie. « Pour ce tableau, j'avais besoin d'un portrait en pied. Donc, il a fallu que j'invente le bas et je n'avais encore jamais fait ça. Alors, j'ai réfléchi, et puis j'ai eu sous mes yeux le portrait de Madame Cézanne par son mari.»
*In 1969, Georg Baselitz decided to display the motifs in his paintings upside down. By doing so, he distanced his work from straightforward representation and gave it greater autonomy. This portrait of the painter's mother embroidering was based on a photograph. "This painting called for a full-length portrait. So, I had to invent the lower half, which was a first for me. I thought about it, and then in front of me was the portrait of Madame Cézanne by her husband."
*In 1969, Georg Baselitz decided to display the motifs in his paintings upside down. By doing so, he distanced his work from straightforward representation and gave it greater autonomy. This portrait of the painter's mother embroidering was based on a photograph.
Un corps qui se retourne
Devant cette toile, le corps réagit avant la pensée. La tête, au bas du cadre, renversée : le menton vers le ciel, le front vers la terre. Il faut incliner la nuque pour la retrouver; ce mouvement infime suffit à vous engager dans le tableau. La peinture ne se regarde pas à distance : elle vous demande de bouger, de vous remettre à l'endroit.
Baselitz y tient depuis 1969. Il présente ses motifs à l'envers pour mettre à distance l'évidence de la représentation et rendre sa peinture plus autonome.
L'image ne s'offre plus d'emblée : elle se mérite.
Rose, vert, ocre
Puis vient la matière. Un vert large, brossé en bandes qui montent comme une herbe haute. Un rose épais, presque charnel, qui s'étale en pétales ou en pans de tissu. Quelques touches d'ocre jaune, nerveuses, où l'on reconnaît des mains.
Au centre, un carré blanc que parcourent des fils tracés au trait fin : on y devine l'ouvrage de la brodeuse.
Le peintre ne décrit pas, il laisse la couleur occuper la place du sujet.
Le visage, brun, lourd, plongé dans le violet sombre du menton, n'émerge qu'à la fin, comme une présence qu'on n'avait pas vue venir.
Inventer le bas
"Pour ce tableau, j'avais besoin d'un portrait en pied. Donc, il a fallu que j'invente le bas et je n'avais encore jamais fait ça. Alors, j'ai réfléchi, et puis j'ai eu sous mes yeux le portrait de Madame Cézanne par son mari. " • Georg Baselitz, cartel de l'exposition
Tout est là, dans la franchise de cet aveu. Le tableau part d'une photographie,
mais la photographie s'arrête aux pieds de l'image. Pour aller plus bas, Baselitz
ne cherche pas un modèle : il cherche une autorité. Cézanne a peint sa femme
de nombreuses fois, avec une gravité tenue que les anecdotes n'entament pas.
C'est cette tenue, cette façon de faire exister une figure par la seule construction
de la forme, que le cadet emprunte à l'aîné.
Cézanne n'est pas au mur
L'exposition « Cézanne et nous » retrace, des années 1880 à nos jours, la manière dont les artistes se sont réclamés de lui. D'abord marginal, Cézanne devient
une référence à l'autorité difficilement discutable, figure exemplaire de l'artiste moderne, isolé et génial. Se réclamer de lui, c'est se donner le pouvoir d'un art
qui atteindrait, au-delà des mots, une forme nouvelle de vérité.
Le « nous » du titre inclut désormais un peintre qui n'est plus là (Baselitz, né à Deutschbaselitz en 1938, mort le 30 avril 2026, à Salzbourg, Autriche), qui, en 1998, avait choisi de se tenir sous la protection de Cézanne. Ce tableau n'illustre pas l'exposition : il en est la parole, ce qui passe d'une main à l'autre à travers la matière.
La brodeuse
Reste le geste. Une mère qui brode, c'est un fil qui passe et repasse, un travail lent, sans spectacle. Cézanne est mort en 1906, Baselitz en 2026, entre eux un siècle
de regard se transmet comme un fil d'atelier en atelier.
On quitte la salle la tête à l'endroit, mais le monde est un peu retourné.
Ce que le tableau emporte avec lui, c'est une image, une manière de regarder : accepter de ne pas tout comprendre d'abord, de laisser la couleur parler,
et d'attendre que le visage vienne.
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Cézanne et nous • Grand Palais, Paris • Du 23 septembre au 17 janvier 2027
* Texte de l'exposition
L'œil écoute • Ainsi Parlait l'Art • @ainsiparlaitlart_gerardpocquet
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