# 30 • MARUBI NATIONAL MUSEUM PHOTOGRAPHY • Shkodra • Albanie • Miss Durham • © Kel Marubi • Extrait: Carnet de voyage Ainsi parlait l' Œil écoute, Ainsi Parlait l' Art

MARUBI NATIONAL MUSEUM PHOTOGRAPHY

www.marubi.gov.al

51. Miss Durham, (1863 - 1944)

© Kel Marubi, Dry gelatin with silver salts, Glass 12X16 cm

Photo. Capture d'écran @ainsiparlaitlart_gerardpocquet • Source • Remerciements • Press Release

51 • Mary Edith Durham, a British traveler, artist and writer, known for her researches with an anthropological character. She is considered as a promoter of life values and customs, especially of the Albanian Northern Highlands. Her profile outlines the shape of a courageous and virtuous woman

51 • Mary Edith Durham, voyageuse, artiste et écrivaine britannique, est connue pour ses recherches d'ordre anthropologique. Elle est considérée comme une promotrice des valeurs et coutumes de la vie, notamment celles des Hauts Plateaux du Nord albanais. Son portrait dessine celui d'une femme courageuse et vertueuse.

Traduction Google Anglais/Français : Press Release @ainsiparlaitlart_gerardpocquet

Au musée national de la photographie Marubi, à Shkodër, une plaque de verre, parmi tant d'autres, arrête pourtant le regard : le portrait de profil d'une femme au chemisier blanc, au regard décidé, sobrement légendé « Miss Durham (1863-1944) ». 

Le panneau du musée y voit « la silhouette d'une femme courageuse et vertueuse ». L'histoire, derrière ce profil, mérite qu'on la raconte.

Mary Edith Durham naît à Londres le 8 décembre 1863, aînée de neuf enfants 

d'un chirurgien réputé. Formée comme artiste à Bedford College puis à la Royal Academy of Arts, elle mène d'abord une carrière de peintre et d'illustratrice; 

on lui doit notamment les planches du volume consacré aux amphibiens 

et aux reptiles de la Cambridge Natural History. 

Puis vient l'épuisement : des années passées à soigner seule sa mère malade 

la laisse au bord de l'effondrement, et son médecin, en 1900, lui prescrit un simple voyage de repos. Ce sera Trieste, puis Kotor par la mer, puis Cetinje, capitale 

du Monténégro, par la route. 

Un séjour de convalescence anodin, qui devient, contre toute attente, le début 

d'une deuxième vie : de retour à Londres, elle apprend le serbo-croate, se plonge 

dans l'histoire de la région, et repart, encore, et encore, pendant plus de vingt ans.

De ces voyages naissent sept livres sur les Balkans. 

Le premier, Through the Lands of the Serbs, paraît en 1904. 

Mais c'est High Albania, publié en 1909 après un périple de 1908 qui la mène 

du Monténégro jusqu'à Shkodër à travers les hautes terres du nord, 

qui la rend célèbre. Le livre décrit, en ethnographe de terrain, les tours de pierre fortifiées où se retranchent les familles, les vendettas et le droit coutumier du Kanun attribué à Lekë Dukagjini; ce même code que les visiteurs du musée Marubi croisent aujourd'hui encore, à travers la figure de Tringë Smalja, la « vierge jurée » qui choisit de porter les armes plutôt que de se marier. Près d'un siècle et quart plus tard, 

High Albania reste la référence en langue anglaise sur cette société montagnarde.

Durham ne se contente pas d'observer. Pendant les guerres balkaniques de 1911-1913, elle abandonne un temps la plume pour le terrain : secours aux réfugiés albanais 

au Monténégro, collecte de fonds pour les médicaments et la nourriture, 

soins aux blessés, devenant, au passage, l'une des toutes premières femmes à couvrir un conflit en correspondante de guerre. Elle siège ensuite au conseil du Royal Anthropological Institute de Londres, dont elle devient la première femme 

vice-présidente.

Les Albanais, en retour, la surnomment Mbretëresha e Malësorëve, 

la Reine des Montagnards, et lui offrent un gilet brodé pour la remercier 

d'avoir plaidé, à Londres, la cause de Korçë occupée. 

À sa mort, à Londres, le 15 novembre 1944, le roi Zog en exil salue sa mémoire 

dans des termes qui, à eux seuls, résument une vie : 

« Elle nous a donné son cœur, 

et elle a gagné l'oreille de nos montagnards. » 

Aujourd'hui encore, des rues et des écoles portent son nom à travers l'Albanie, 

jusqu'à une plaque commémorative dans les Alpes maudites qu'elle avait, la première, fait connaître au monde.

Une Anglaise partie se reposer sur l'Adriatique, et qui finit par consacrer sa vie, 

à comprendre et à défendre, un peuple qu'elle n'était pas née pour connaître. 

Une manière de voyager qui, plus d'un siècle plus tard, n'a rien perdu de son actualité.

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