Les Rochambelles forcent le respect de Leclerc ! Florence Conrad, « la providence de nos blessés » • Théâtre Michel jusqu'au 20 décembre 2026

Les Rochambelles forcent le respect de Leclerc ! 

Florence Conrad, « la providence de nos blessés »

L’Art Universel • L’Art Sacré • L’Art Singulier d’Ici et d’Ailleurs

Une lettre. Quelques lignes tendues à une femme que personne n’avait prise au sérieux. 

Dans la pièce, le général Leclerc remercie Florence Conrad; sa formule est restée 

dans l’histoire : elle fut « la providence de nos blessés ».

On sort du Théâtre Michel en pensant à cette lettre, car toute la pièce y mène. Tout au long 

du spectacle, ces femmes sont moquées, reléguées sur une péniche qui sent l’essence, 

priées de retourner à la vaisselle. Elles essuient les rires d’un capitaine, les soupçons 

d’un major et les mots durs de leurs propres camarades. Il a fallu un général qui, au bout 

de la route, prends la plume pour dire merci. 

Le 11 mars 1945, il remettra la Légion d’honneur à Florence Conrad.

Un nom qui vient de loin. Les soldats de la 2e DB les ont surnommées « Rochambelles », 

à partir du Groupe Rochambeau, en hommage au maréchal né à Vendôme qui combattit 

aux côtés de Washington. La ville de Vendôme a donné son nom à un carrefour en mai 1984. Du Nouveau Monde à la Libération, le fil se tient. Florence Conrad. Américaine née 

à Chicago, francophile, infirmière de la Croix-Rouge pendant la Première Guerre mondiale, elle finance dix-neuf ambulances Dodge et crée le Groupe Rochambeau en 1943. 

Sa devise: « I never take no for an answer ».
En 1944, elle a 58 ans. Elle sera enterrée en 1966 dans son uniforme de Rochambelle,
avec les honneurs militaires.

Les Rochambelles de Valérie Demay racontent cette reconnaissance tardive. 

La pièce naît d’un manuscrit retrouvé pendant le confinement de 2020, celui de Jacotte, coéquipière de la grand-mère de l’autrice dans l’unique unité féminine du front allié de 1944.
Valérie Demay écrit à travers ce regard, celui d’une jeune Parisienne partie pour trois mois
en Amérique. Elle s'y retrouve bloquée pendant cinq ans à cause du conflit mondial.
Valérie Demay s’est aussi nourrie du livre "Quand j’étais Rochambelle de Suzanne Massu.

Une écriture qui rit, puis se tait. Le texte avance par répliques brèves, qui se coupent 

et se répondent. On rit des bigoudis, d’une carte tenue à l’envers, d’un instructeur 

qui rappelle que les ramasseuses « ramassent ». 

Le rire s’arrête net : c’est la nuit du front, le triage des blessés en trois couleurs, 

les ambulancières qui avancent à pied. Entre ces deux pôles passent les odeurs d’essence, 

de sang et de poussière, le chocolat que Florence « dégote » toujours, la tarte à la mirabelle 

qui donnera son nom à l’ambulance.

Ce que l’oreille a vu et l’œil entendu. Le rideau se lève. La pièce s’ouvre sur un grésillement de radio. Avant l’image, c’est le son qui embarque le spectateur. Le récit se referme sur l’objet par lequel il avait commencé. Je ne dévoilerai pas lequel.
Sur un grondement de radio, des parasites, des voix de femmes qui s’excitent :
la terre de France est là; la salle bascule en pleine nuit du débarquement.
Au centre, une armature métallique. Autour, trois praticables mobiles, drapés de lumière
et de voilages. En quelques secondes, ils sont campement, champ de bataille, infirmerie, ambulance, barge. La lumière, le son, l’électro dessinent les lieux, de New York à l’Afrique
du Nord, des plages de Normandie à l’Allemagne.
La troupe fait bouger la structure, tableau après tableau, et les corps la portent.
Les comédiens changent de rôle sans reprendre souffle, les voix tiennent une heure vingt.
Puis les applaudissements, les rappels; la salle entière qui se faufile vers l’exposition
où attend Valérie Demay.
Une équipe. Mise en scène de Merryl Beaudonnet et Charlotte Bigeard, scénographie de Pierre Mengelle, lumières de Denis Schlepp, musique originale de Mathias Louis, chorégraphie 

de Hakim Hachouche.

Sur le plateau : Déborah Chantob, Marie Benati, Caroline Archambault, Tadrina Hocking, Aurélia Poirier, Damien Bellard, Franck Gervais, et les deux metteuses en scène elles-mêmes. De face, les portraits de la distribution, en uniforme kaki, annoncent un théâtre sans pose héroïque.

La presse est unanime. Le Parisien parle d’une épopée dont on ressort « gonflé à bloc », Ouest-France d’une « histoire solaire », L’Affiche d’un spectacle « sous adrénaline ».

Tante Mirabelle. Le dimanche 27 septembre, une ambulance de 1944 ayant appartenu 

aux Rochambelles était exposée devant le théâtre : Tante Mirabelle, conduite par Jacotte 

et Crapette sur les routes du front. Pauline Brunet, autrice de Les Rochambelles. 

Des femmes au combat (1943-1945), était là pour la présenter. 

Elles étaient trente à débarquer en Normandie, une soixantaine au total; on ne leur donnait pas une semaine. Ce devoir de mémoire, de partage et de transmission, qui a habité l’autrice autour de ces ambulancières de la Seconde Guerre mondiale, est récompensé 

par un immense succès : plébiscite du public, triomphe à Avignon, presse unanime.

Les Rochambelles n’ont jamais pris non pour réponse. 

Prenez vos billets, elles vous attendent au Théâtre Michel.

La Fondation Charles de Gaulle soutient le spectacle Les Rochambelles.

Théâtre Michel, Paris, jusqu’au 20 décembre. Du mercredi au samedi à 19h, dimanche à 15h30.

Hier soir, à deux sièges de moi, j’ai deviné la silhouette de l’autrice, qui attendait la fin 

du spectacle pour présenter l’exposition.

L’œil écoute. Gérard l’a vu. @ainsiparlaitlart_gerardpocquet

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Pour en savoir plus : Le lien est dans la Bio

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